通用语

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通用语（英文：Lingua franca），指任何在母语人群之外，广泛传播的语言，通用语实际上會使某一时代、最具影响力的语言的使用者受益。有时通用语也指一种完全固定下来的正式语言，因此以前人们认为，法语是歐洲外交通用语。通常一种语言，會因為在国际商务中被廣泛应用，而成为通用语。

阿拉伯人最早用“通用语”一词來形容所有的罗曼语，尤其是意大利语。后来指直到19世纪末在地中海地区，特别是中东和北非，被海员使用的由罗曼语词汇、和很简单的语法构成的语言。

到了1920年代以後，英语逐漸取代了法語，成为了所谓的國際通用语言。

文言文

包括中国、日本、蒙古、朝鮮半島、越南以及琉球群島等在内的的东亚地区（汉字文化圈），从公元前後直至近代，古代中国的文言文（日本、朝鲜／韩国、越南称其为汉文）一直发挥着通用语、以及外交语言的作用。这些国家的口头语言（口語）差异很大，互相不能理解，而书面的汉字却起着疏通意思的作用。

然而，朝鲜、韩国以及越南在20世纪後半叶逐渐废止了汉字，近代以前共有的古典文言文的教育也几乎被停止，现在，文言文已经失去了通用语的地位。

18世紀歐洲各國貴族欣賞法國的生活方式，法語也成了各國的宮廷語言。直到1920年代以前，法語是歐洲外交場合的通用語。