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大腸桿菌(學名:Escherichia coli,通常簡寫爲E. coli))是生活在溫血動物(包括鳥類和哺乳動物)大腸中的重要細菌種類,對食物正常消化具有重要作用。地下水中大腸桿菌的存在標誌糞便污染。其屬名埃希氏菌(Escherichia)來源於其發現者Theodor Escherich。大腸桿菌是腸桿菌科的一員,經常作爲細菌的模式生物廣泛用於科學研究。 每個人每天平均從糞便中排出1011到1013個大腸桿菌。各種糞便細菌和類似的生活在土壤或植物降解物中的細菌(最常見的是產氣腸桿菌,學名Enterobacter aerogenes)一起被歸爲“大腸菌群”。技術上,大腸菌群被定義爲所有好氧或兼性好氧,不形成孢子,革蘭氏陰性,可利用乳糖在48小時内35℃之下產生氣體(在體内,這些氣體以屁的形式排出)的桿菌。 在水淨化和污水處理領域,大腸桿菌很早就被選作水污染程度的指示性物種,標誌着有多少人類糞便存在於水中,其測量標準爲大腸菌群指數。利用大腸桿菌作爲標準的主要理由在於人糞便中大腸菌群的數目遠高於致病菌(如可引起傷寒的傷寒桿菌,學名Salmonella typhi),此外大腸桿菌多數情況下無害,不會從實驗室“逃脫”而傷害人類。利用大腸桿菌作爲糞便污染的指示物也可能產生誤導性的結論,因爲其它環境如造紙廠中,大腸桿菌也可大量存在。 然而一般無害的大腸桿菌在以下三种情況下也會導致疾病:
大腸桿菌的一個株是具有某些能和其它柱區分開的特徵的族群。不同的大腸桿菌菌株生活在不同動物中,因此我們可以通過其判斷糞便來源於人或者鳥類等。通過突變,新的大腸桿菌菌株不斷出現,其中一些可能對宿主動物造成損害。儘管對於大多數健康成年人,這樣的菌株可能只引起一場腹瀉,或者根本沒有症狀,但對於幼兒、大病初癒的人或者進行某些藥物治療的人來説,陌生的菌株可能引起嚴重疾病甚至死亡。大腸桿菌O157:H7就是一個毒性很強的菌株。 大腸桿菌是現代生物學中研究最多的一種細菌,作爲一種模式生物,其基因組序列已全部測出。用分子生物學方法在大腸桿菌得出的結論可用於其它生物的研究。此外,在生物工程中,大腸桿菌被廣泛用於基因複製和表達的宿主。 |
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